Joke van Leeuwen schrijft romans, poëzie en kinderboeken, ze tekent en treedt op. Haar werk is veelvuldig vertaald en bekroond.

Ze werd geboren in Den Haag (1952), verhuisde op haar dertiende met het ouderlijk gezin naar Brussel, en woonde onder meer in Amsterdam en Maastricht. Momenteel woont ze in het centrum van Antwerpen.

Ze schreef onder meer de romans  ‘Feest van het begin’ (AKO Literatuurprijs 2013), ‘De onervarenen’ (shortlist Librisprijs 2016) en ‘Hier’ (longlist Bookspotprijs en Librisprijs, door diverse boekwinkels gekozen in top drie of als boek van het jaar 2018, ‘meesterwerk’ NRC), ‘Mijn leven als mens’ (2021), en ‘Ik dacht dat jij’ (2023)(Top tien van het jaar in NRC en Parool). In 2024 verscheen de historische roman  ‘Alle tijden zijn onzeker’.

Voor kinderen en andere mensen: ‘Toen ik’ (Zilveren Griffel 2018), ‘Nu is later vroeger’ (een boek over de tijd), een herdruk van de klassieker ‘Deesje’, de versjesbundel ‘Hee daar mijn twee voeten’ (‘virtuoos als altijd’, De Standaard), ‘Ik heet Reinier en ons huis is afgebrand’ (2020) (***** De Standaard), ‘Ik ben hier’ (2022), ‘De weg naar morgenochtend’ (2023) en ‘Die dag’ (2025)

In december 2018 verscheen ‘Niet met de wattman spreken’, een autobiografisch  geschenkboekje van de Vlaamse onafhankelijke boekhandels en in 2019 het lange gedicht voor volwassenen ‘Levenslust, een gedicht’ (‘Hoort tot het beste wat in 2019 verscheen’, Poëziecentrum, gevolgd door ‘Aan Tafels'(2022)

Haar laatste publicatie is ‘Plooi u in tweeën’ (2026), een memoir over opgroeien als Nederlandse in Brussel, de jaren zestig, en de verhoudingen tussen Nederland en Vlaanderen.

In het seizoen 2026-2027 komt ze terug met de voorstelling ‘Levenslust’, samen met tromboniste Nabou Claerhout (Hoge Fronten). In 2027 volgt een reprise van ‘Heb je mijn zusje gezien?’ (3plus, Hoge Fronten). Voor de Strijkkwartetbiennale 2026 schreef ze zes monologen op muziek van Haydn en zes componisten, een initiatief van componist Primo Ish Hurwitz, dat ook te horen zal zijn op het Oranjewoudfestival (met Ariane Schluter en het Chaos String Quartet). Ook zal ze volgend seizoen meedoen met ‘De Seizoenen’, een initiatief van pianiste Marie François.